1938-ban született Budapesten.
Az európai kultúra meghatározó egyénisége, Oscar-díjas, többszörös Európa-díjas, Donatello-díjas filmrendező, színházi- és operarendező.
Több, mint hatvan nemzetközi díjat nyert munkáival. A Mephisto Oscar-díja mellett (1982), három másik filmjét (Bizalom, Redl ezredes, Hanussen) is jelölték az elismerésre.
1956-61 között végzett a Színház-és Filmművészeti Főiskolán, Máriássy Félix rendezői osztályában.
1959-ben a Balázs Béla Stúdió alapító tagja, 1961-62-ben itt készülnek pályakezdő rövidfilmjei (Variációk egy témára, 1961, Te, 1962).
1963-ban Herskó János Párbeszéd című filmjének asszisztense.
1964-ben rendezte első játékfilmjét (Álmodozások kora).
A Színház - és Filmművészeti Főiskola, a londoni és a berlini filmakadémia, a bécsi zeneakadémia vendégtanára.
1991-1995 között az Európai Filmművészeti Akadémia alelnöke, jelenleg az igazgatótanács tagja.
A Széchenyi Irodalmi és Művészeti Akadémia alapító tagja (1992).
1996 óta Budapest díszpolgára.
